Advokátska kancelária Weil, Gotshal & Manges končí po takmer sto rokoch
Partneri americkej advokátskej kancelárie Weil, Gotshal & Manges schválili plán riadeného ukončenia činnosti a vymenovali trojčlenný výbor, ktorý dohliadne na zánik firmy. Z americkej advokátskej scény tak po takmer sto rokoch odchádza jedna z najvplyvnejších kancelárií sveta s približne 1 200 právnikmi. Zámer ukončiť činnosť oznámilo vedenie firmy koncom októbra a správa vyvolala na Wall Street obrovské prekvapenie.
Tržby kancelárie sa v roku 2025 pohybovali okolo dvoch miliárd dolárov a firma nemala dlhy ani finančné problémy. V rebríčku Am Law 2026 sa podľa objemu tržieb umiestnila na 29. mieste. Od začiatku zostavovania týchto rebríčkov ešte nikdy nezanikla právnická firma takej veľkosti.
Kancelária patrila k špičke v oblasti fúzií a private equity, reputáciu si však vyslúžila najmä pri reštrukturalizáciách a bankrotoch firiem. Obracali sa na ňu problematické korporácie. Medzi najznámejších klientov patril energetický gigant Enron, investičná banka Lehman Brothers či farmaceutické firmy zapletené do opioidovej krízy.
Na Lehman Brothers zarobili 430 miliónov dolárov
Finančná kríza v rokoch 2008 a 2009 bola pre Weil, Gotshal & Manges zlatou baňou. Keď americká vláda a Fed odmietli zachrániť Lehman Brothers a britská Barclays vycúvala z jej kúpy, advokáti z Weilu v septembri 2008 poskytovali právne poradenstvo pri najväčšom bankrote v dejinách. Na prípade pracovali celkovo tri a pol roka a zarobili na ňom 430 miliónov dolárov.
V dôsledku krízy skrachovala aj banka Washington Mutual s dlhmi vo výške osem miliárd dolárov a aktívami v hodnote 300 miliárd dolárov. Procesom bankrotu ju sprevádzali advokáti z Weilu, na čom zarobili ďalšie desiatky miliónov dolárov. Ďalšie milióny prišli, keď kancelária získala ako klienta automobilku General Motors. V júni 2009 vstúpil detroitský gigant do bankrotu s dlhmi vo výške 173 miliárd dolárov. Tím právnikov navrhol rozdeliť firmu a celý proces dokončil v priebehu 40 dní.
Namiesto toho, aby dobré obdobie využilo vedenie na ďalší rozvoj, rozhodlo sa šetriť a znižovať počet právnikov – presne v čase, keď konkurencia masívne rástla. O niekoľko rokov neskôr sa tento krok firme vypomstil a Weil začal za lídrami trhu zaostávať v tržbách aj ziskovosti.
Kto bol Michael Aiello?
Zlom prišiel v septembri tohto roka, keď z firmy odišiel Michael Aiello. Šlo o člena najužšieho vedenia a hlavného „rainmakera“ kancelárie, teda kľúčového advokáta, ktorý vďaka svojej povesti a kontaktom dokázal zabezpečiť tie najlukratívnejšie prípady. Aiello vybudoval vo Weile poradenstvo v oblasti fúzií a akvizícií, ktoré zarábalo stovky miliónov dolárov. Odhaduje sa, že jeho tím generoval 150 až 200 miliónov dolárov ročne.
Aiello bol pre firmu natoľko nenahraditeľný, že dokázal blokovať strategické rozhodnutia predstavenstva. Kancelária si tak z obavy, že príde o svojho najlepšieho obchodníka, sama zviazala ruky. Výkonný predseda Barry Wolf bol navyše Aiellovým blízkym priateľom a na poradách udržiaval krehký mier, čo len stupňovalo vnútorné napätie.
V marci 2026 si partneri za budúcu šéfku zvolili špecialistku na private equity Ramonu Neeovú, ktorá mala vedenie prevziať v januári 2027. Krátko nato sa však svojej budúcej funkcie v tichosti vzdala a odchod Aiella ku konkurencii spustil dominový efekt, ktorý viedol k definitívnemu koncu kancelárie.
