Obrana súdržnosti ako základ pre prosperitu Slovenska
V blízkej budúcnosti sa na úrovni Európskej únie aj v našej krajine rozhodne o kľúčových politických opatreniach, ktoré budú mať zásadný dopad na budúcnosť Slovenska. Tieto rozhodnutia sa netýkajú len technických záležitostí eurofondov, ale podstatne ovplyvnia, či bude vyrovnávanie regionálnych rozdielov stále považované za základnú hodnotu Európskej únie.
Situácia v mestách ako Revúca, Rimavska Sobota, Veľký Krtíš, Snina alebo Medzilaborce je kritická, ak nastane stagnácia vo finančnej podpore pre tieto oblasti, kvalitné školy, cesty, zdravotníctvo či zamestnanie sa stanú len vzdialeným snom. Kohézna politika, ktorá sa zaviedla s cieľom podporiť slabšie regióny prostredníctvom investícií zo silnejších, čelí novým výzvam a skepsí, čo môže naznačovať zmenu priorít v rámci EÚ.
V prípade, že bude prevládať názor, že tento model je neaktuálny, Slovensko by sa ocitlo v hlbokej kríze. Štyri z ôsmich samosprávnych krajov Slovenska sa nachádzajú medzi menej rozvinutými regionmi EÚ, pričom eurofondy tvoria značnú časť ich investícií. Menej súdržnosti by znamenalo nielen zabudnuté investície do škôl a dopravnej infraštruktúry, ale aj stratu atraktivity pre mladých, ktorí by hľadali lepšie možnosti inde.
Fráza o znižovaní regionálnych rozdielov sa v slovenskej politike opakuje už dve desaťročia, zatiaľ čo skutočnosť je taká, že rozdiely rástli. Napríklad bratislavská župa rapídne vzrástla z 110 % na viac ako 150 % priemeru EÚ v HDP na obyvateľa, romantizovaná predstava o rovnakých možnostiach pre všetkých sa zdá byť len ilúziou.
Politická situácia v súčasnosti naznačuje, že významná časť eurofondov by mala smerovať do najsilnejších regiónov, čím sa šetrne vynechávajú slabšie oblasti. Nejde o to odňať Bratislave právo na čerpanie, ale o spravodlivejší prístup k rozdeľovaniu zdrojov pre celý kraj.
Rovnako významná je aj otázka, kto bude rozhodovať o investíciách z kohéznych fondov. Európska komisia navrhuje poskytnúť členským štátom väčšiu flexibilitu, avšak ak nebude podporená decentralizácia rozhodovania na úroveň regiónov, pokrok sa takmer neuskutoční. Slovensko je jedným z najcentralizovanejších štátov EÚ, zatiaľ čo samosprávy spravujú podstatnú časť verejných služieb.
Ľudia, ktorí žijú v daných regiónoch, najlepšie rozumejú potrebám svojich komunít. Preto je spravodlivé, aby sa im poskytla väčšia moc nad rozhodovaním o alokácii eurofondov. Narastajúca požiadavka na zmenu podmienok, aby si regióny mohli spravovať väčší objem prostriedkov pre svoje projekty, je oprávnená.
Respektovanie princípu, že každý región zaslúži šancu rozvíjať svoj potenciál je nevyhnutné. V kontexte narastajúcich sociálnych, politických a ekonomických rozdielov je súdržnosť dôležitejšia než kedykoľvek predtým. Rozhoduje sa o charaktere Európskej únie – ako bude fungovať, bude vzájomne prepojená alebo sa prehlbí rozdiel medzi bohatými a chudobnými regiónmi.
Obrana kohéznej politiky preto znamená obhajobu princípu spoločného rozvoja všetkých regiónov. Naša silná krajina môže stáť iba na silných a prosperujúcich regiónoch, nie iba na prosperite hlavného mesta.
